A Windy City é famosa por muitas coisas – cachorros-quentes “arrastados pelo jardim”, o icônico bolo de chocolate de Portillo, pizza tão profunda quanto lasanha – mas talvez a minha favorita seja a pipoca ao estilo de Chicago. A mistura excêntrica de cheddar e milho caramelo é um alimento básico do meio-oeste, popularizado por Garrett Popcorn e adotado por seu equilíbrio perfeito entre sabores doces e salgados. Crescendo na área de Chicagoland, eu ansiava pela lata anual, abrindo meu queixo o máximo possível enquanto a engolia aos punhados. Essas barras emprestam a mesma combinação vencedora, reinventada em um biscoito adequado para as festas de fim de ano. O saboroso biscoito de cheddar tem função dupla, agindo como uma base crocante e ao mesmo tempo se esfarelando em uma cobertura semelhante a escombros ao lado de milho caramelo tufado. Uma espessa camada de caramelo em borracha mantém tudo unido. É um presente inesperado que certamente roubará a cena.
Uma verdadeira pipoca mix de Chicago tem tanto a ver com cor quanto com sabor, então certifique-se de escolher o bloco de cheddar mais alaranjado que puder encontrar. A cor profunda do biscoito amanteigado resultante gritará queijo antes mesmo de você dar uma mordida. Gosto de usar um cheddar envelhecido extra-forte, que atinge o equilíbrio certo entre cor e sabor, mas qualquer tijolo laranja brilhante serve.
NOTA DO PADEIRO: Asse o streusel e a base do shortbread além do ponto do marrom dourado usual. Eles devem ter uma cor profunda, quase laranja queimado. O longo tempo de cozimento intensifica o sabor do queijo, conferindo ao streusel e ao shortbread um sabor de frico que lembra um biscoito Cheez-It Extra Toasty ou a saia crocante que se forma em um queijo grelhado.
