Quando entramos no elevador de um arranha -céu de Adis Abeba a caminho do restaurante de Marcus Samuelsson, no topo do edifício mais alto da África Oriental, ele lembra um momento de um ano anterior quando o projeto mais pessoal de sua carreira se abriu para o mundo.
Os parentes de Samuelsson viajaram de sua remota vila para o batizado de Marcus Addis. Mas houve um obstáculo: o elevador. As crianças entre elas ficaram emocionadas, mesmo que não soubessem o que esperar de entrar em uma máquina que atravessa 46 vôos, abrindo para vistas panorâmicas que se espalham para as montanhas distantes da Etiópia. “Eles disseram: ‘Oh, nós amamos.’ Mas a geração mais velha, eles nunca estiveram em um elevador ”, disse ele. “Ir vertical é realmente algo diferente.”
É no início de janeiro, dias antes do Natal da Etiópia, e Samuelsson, junto com sua esposa, Maya Haile Samuelsson, querem mostrar as bases que eles fizeram para o futuro da hospitalidade na Etiópia. Eles estão no meio de um processo de vários anos da equipe de treinamento, encontrando fornecedores confiáveis e criando um nível de consistência de cozinha e sala de jantar que está a par do tipo de execução que tomamos como garantido nos restaurantes de Samuelsson.
O momento simboliza o império que Samuelsson construiu, mas também o que ele quer deixar a próxima geração de chefs, bem como seus filhos, Zion, de oito anos e Grace, de três anos, enquanto continua a explorar publicamente seu complexo relacionamento com o país onde nasceu e passou uma vida tentando aprender. Ele está prestando homenagem da maneira como sabe como, através da comida.
Samuelsson foi arrancado da Etiópia em 1974, um garoto de dois anos no centro de uma guerra civil, enojado por uma epidemia de tuberculose. Depois que sua mãe morreu, ele e sua irmã mais velha foram adotados por uma família sueca. Ele voltou há 25 anos como um dos chefs mais aclamados do mundo, mas ainda é jovem em busca de sua identidade, armada com seu maior trunfo, um profundo entendimento do sabor para orientar sua busca por uma nova cozinha que incluiria a África, especialmente a Etiópia. “Quando você é um garoto adotado, você é arrancado de uma identidade … é quase como nadar para cima”, diz ele.
Aos 54 anos, Samuelsson está no auge de sua carreira, não mais em busca de identidade. Ele esculpiu seu próprio caminho do que significa ser etíope quando você foi criado na Suécia, treinado na Europa, cozido em todo o mundo e durante a maior parte de sua vida adulta chamada de Nova York. Ele construiu uma nova cozinha e, no processo, dada uma geração de chefs negros oportunidades para explorar suas complexas identidades multiculturais através de seus próprios alimentos.
Na primeira viagem, um comerciante local de especiarias disse a Samuelsson que os etíopes usam Berbere em “tudo”. Hoje é um cavalo de trabalho em seus menus. Adiciona calor aos coquetéis. Ele ancora a cura para um de seus pratos de assinatura, o sudiopiano, uma visão do gravlax que aparece em quase todos os seus menus.
