Você provavelmente já viu Hailee Catalano preparando frigideiras brilhantes de macarrão e travessas cheias de frango assado, tomates ou costeletas de porco para seus milhões de seguidores. Ela cozinha de acordo com as estações, o que ela diz ser um aceno indireto – e inadvertido – aos alimentos com os quais foi criada. “Só recentemente percebi que o sentimento está totalmente enraizado e influenciado pela cultura ítalo-americana com a qual cresci”, diz ela.
Seu livro de receitas de 2025, De cor: receitas para manter próximo e querido, narra as raízes familiares de Catalano no meio-oeste, o tempo que passou trabalhando em cozinhas de restaurantes e sua jornada não planejada rumo a mais de 2 milhões de seguidores no TikTok e no Instagram. Mas uma rápida leitura do livro revela que as receitas de Catalano são mais do que biográficas – ela está inovando em um novo tipo de culinária pessoal. Aquele em que a mortadela se transforma em um sanduíche de ovo e queijo, e adobong mani – amendoim frito com alho filipino, que Catalano experimentou pela primeira vez em uma visita à família de seu parceiro nas Filipinas – é alquimizado em amendoim para lanches de ervas porcini. Sua culinária vem de sua vida, não apenas de sua herança.
Conversamos com Catalano para falar sobre suas raízes culinárias, experiências na fusão ítalo-americana e seus formatos de massa favoritos.
Apesar de todos os seus laços estreitos com a comida ítalo-americana, você não tem vergonha de mudar as coisas: usar erva-doce em vez de couve-flor em sua giardiniera, por exemplo. O que você diria a alguém que insiste na questão da autenticidade?
Hailee Catalano: Quando escrevo uma receita, tento fazer algo que lembre o original, mas fácil de ser recriado por todos com ingredientes comumente disponíveis. Procuro manter o cerne do prato ou do ingrediente. Essa é a evolução da autêntica comida ítalo-americana, entre aspas. As coisas mudam ao longo dos anos e temos que nos adaptar junto com elas. Não estamos tentando apagar algo, apenas fazer com que funcione nos tempos atuais e para os gostos atuais.
Dito isso, quantas vezes por semana você come macarrão?
HC: Esta semana acho que tive cinco dias seguidos. Eu realmente posso comer macarrão todos os dias. Sempre pergunto a Chuck (Cruz), meu parceiro: “Você sente o mesmo em relação ao macarrão?” Ele fica tipo, “Não, na verdade não”. Minha comida reconfortante é apenas macarrão com qualquer tipo de molho vermelho. Chuck’s é arroz com tomate misturado com molho de peixe. É essencialmente a mesma refeição num formato diferente.
Vocês já experimentaram mash-ups de comida ítalo-americana e filipina?
HC: Recentemente fizemos esta receita – tem um prato filipino chamado arroz caldo, que tem aquela vibe arroz-mingau-frango. Fizemos uma versão pastina porque tem uma vibração semelhante de mingau. Mas fizemos com todas as coberturas filipinas, molho de peixe e alho frito – colocamos um pouco de pecorino lá também.
Muitas pessoas veem a culinária ítalo-americana como um monólito, mas na verdade ela pode seguir em muitas direções diferentes.
HC: Também existem muitas diferenças regionais na culinária ítalo-americana. Em Chicago, quando fazíamos grandes reuniões familiares com comida servida, sempre havia grandes bandejas de mostaccioli assado. Nunca vi isso em um cardápio na Costa Leste. Ou frango Vesúvio – frango refogado e batatas com vinho branco, alho e orégano. Achei que era algo com que todo mundo cresceu, mas rapidamente aprendi que é uma coisa muito de Chicago.
E por fim, o povo precisa saber: Qual o seu formato de massa preferido?
HC: Para massas curtas, rigatoni é meu favorito, mas sinceramente, eu só gosto de espaguete. Isso é loucura?
