À medida que o mercado de pet food avança para atender a demanda por dietas mais ricas em proteína e com menos carboidratos, um ingrediente antigo está sendo revisitado com outros olhos: a gelatina.
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Antes considerada pouco prática para o processamento tradicional, ela pode, na verdade, oferecer benefícios importantes nas formulações atuais, especialmente diante dos desafios tecnológicos vividos pela indústria.
É o que aponta Greg Aldrich, Ph.D. e pesquisador da Kansas State University.
A gelatina, uma proteína derivada do colágeno e usada há mais de um século em alimentos e produtos farmacêuticos, sempre teve participação limitada no universo pet por conta de sua característica de formar gel a frio e derreter em temperaturas relativamente baixas.
Mas estudos recentes indicam que, em condições específicas, esse ingrediente pode melhorar a integridade estrutural e a expansão de produtos com pouco amido.
Com as mudanças nas formulações e o consumidor cada vez mais atento, a gelatina começa a despontar como uma ferramenta funcional e bem vista pelo público.
Da limitação ao potencial
Segundo o artigo, o produto tem um potencial ainda pouco explorado no pet food moderno.
Apesar de ter sido deixada de lado por muito tempo, suas propriedades únicas podem colaborar com soluções inovadoras em formulações que hoje enfrentam problemas de textura, estrutura e expansão.
Historicamente, sua adoção foi limitada porque sua estrutura instável ao calor, que derrete abaixo de 35°C, não combinava com os processos clássicos da indústria, como extrusão e enlatamento.
Mesmo assim, ela sempre manteve boa reputação entre tutores, que já estão familiarizados com o ingrediente e tendem a enxergá-lo de forma positiva, o que pode facilitar a aceitação de produtos que o utilizem de maneira funcional.
A origem da gelatina também pesa: ela é produzida a partir de subprodutos como pele e ossos de suínos, bovinos ou peixes, e dividida em dois tipos (A e B) conforme o método de processamento.
Hoje seu uso se concentra principalmente em petiscos moldados e como parte visual em alimentos úmidos — aquela camada de gel transparente presente em algumas latinhas.
No entanto, isso não representa seu potencial total: conforme as dietas ricas em proteína ganham espaço e o amido diminui, o ingrediente pode ajudar a resolver problemas comuns, como grãos pouco expandidos ou quebradiços.
Pesquisas mostram que o produto pode contribuir para uma melhor expansão e maior durabilidade dos grãos durante a extrusão, interagindo com o amido de forma útil no processo.
Essa redescoberta faz especialistas acreditarem que falhas anteriores podem ter sido resultado da escolha errada de especificações, e não da ineficácia da gelatina.
Fonte: Pet Food Industry, adaptado por Cães & Gatos
FAQ sobre uso de gelatina em pet food
Quais as vantagens da gelatina?
A gelatina pode ser uma fonte de proteína e também melhorar a textura de alimentos com pouco amido.
Por que a gelatina não é tão utilizada no mercado de pet food?
Seu preparo dificulta o uso na formulação de pet foods, mas nas condições específicas, pode ser bastante benéfica.
Como a gelatina é utilizada atualmente?
A gelatina é utilizada principalmente em petiscos moldados e em dietas úmidas atualmente, mas suas funções podem ser melhor exploradas também em alimentos secos.
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